Команда миссии Perseverance столкнулась с неожиданной инженерной проблемой при работе с образцом породы «Зелёные сады», добытым в районе «Столовых гор» на Марсе. После успешного извлечения керна марсоход не смог герметизировать контейнер с первой попытки, несмотря на многократные попытки. Подобный сценарий уже случался ранее — образец Mageik удалось закрыть лишь через 40 дней после сбора.
На этом изображении показана пробирка образца Green Gardens после его успешной герметизации 1 марта, почти через две недели и несколько попыток герметизации после его сбора.
Источник: NASA / JPL-Caltech
Интерес к «Зелёным садам» связан с обнаружением серпентиновых минералов, сформировавшихся миллиарды лет назад в результате взаимодействия воды с породами до образования кратера Езеро. На Земле подобные минералы часто служат средой обитания для микробных сообществ, что делает находку ключевой для изучения потенциала древней марсианской жизни.
Перед учёными стоял сложный выбор: сосредоточиться на герметизации, продолжить движение к следующей цели — точке «Мыс Брум» (Broom Point) — или извлечь новый образец. Компромиссным решением стала стратегия одновременного продвижения к новому объекту и продолжения попыток закрыть контейнер. Риск заключался в возможном длительном контакте образца с агрессивной средой Марса, однако команда сочла его оправданным ради сохранения темпов миссии.
Perseverance успешно преодолел западный склон кратера Езеро с уклоном 16 градусов, предоставив панорамные изображения местности на пути к «Мысу Брум». Там роверу предстоит изучить светлые пласты коренных пород. Тем временем инженеры нашли способ решить проблему герметизации — последняя попытка увенчалась успехом. Теперь образец «Зелёные сады» ждёт доставки на Землю, где лабораторный анализ раскроет тайны серпентиновых минералов и возможные следы древней жизни.